Jorden

Jorden är den tredje planeten från solen räknat och är den enda planeten i solsystemet som har rätt sammansättning för att livsformer skall kunna existera. Stora gigantiska oceaner som fungerar som värmereservoarer jämnar ut temperaturvariationerna. Jorden har en atmosfär som sträcker sig 180 km upp och består av 21 procent syre,78 procent kväve, och 1 procent övriga gaser. Den egentliga atmosfärens gränser brukar man säga sträcka sig mellan 60-80 km utanför jordytan. De vita molnen finns mitt i troposfären och består av vattenånga och iskristaller. Troposfären sträcker sig 15 km upp från jordytan och det är här vårt vädersystem uppstår. Stratosfären sträcker sig ovanför troposfären upptill 55 km och det är på 25 km höjd i stratosfären som det finns en hög koncentration av ett lager ozon, vilket fungerar som en sköld mot skadlig UV-strålning. (Ozon är en molekyl av tre syreatomer) På en höjd över 55 km upptill 80 km sträcker sig mesosfären, och över den på en höjd av 400 km finns termosfären, eller jonosfären som den också kallas. Det är i termosfären mellan 85 km och 240 km som fenomenet norrsken uppstår. Över 600 km höjd över jonosfären finns exosfären. Vindhastigheten i jordens atmosfär kan nå upptill 240 km/t. Lufttrycket vid jordytan är 1013 hPa, men avtar gradvis högre upp i atmosfären. På 9 km höjd i troposfären där förekomsten av jetflygplan är vanlig, mäter lufttrycket 350 hPa.

Växthuseffekten på Jorden gör att medeltemperaturen blir plus 17 grader Celsius. Temperaturen variera från plus 40 grader Celsius vid ekvatorn till minus 40 grader Celsius vid polerna. Jordens ytlager, jordskorpan, har en genomsnittlig tjocklek av 30 km i kontinentområdena. I områden där skorpan täcks av hav är tjockleken endast 10 km. 71 procent av ytan är täckt av hav, medan 29 procent är landyta. Jordytan består mest av syre och kiselföreningar som är uppdelade i ett antal "plattor", vilket har en tjocklek på omkring 80 km. Dessa plattor rör sig ständigt, "flytande" ovanpå den underliggande manteln. Man anser att jordkärnan består av nickel och järn. Det svaga magnetfältet runt jorden tyder också på att kärnan består av järn.