Galna Ko-sjukan, eller BSE (Bovin Spongiform Encefalopati) som sjukdomen egentligen heter, kom i ropet för ett år sedan då det i Storbritannien framkom antydningar om att ett antal personer som insjuknat i Creutzfeldts-Jacobs Disease, CJD, kunde ha blivit smittade av BSE-kor.
 
Under beteckningen överförbara spongiforma encephalopatier, sorteras sjukdomar in som orsakas av extremt motståndskraftiga smittämnen, s k prioner, däribland galna ko-sjukan.

Det är i Storbritannien som BSE har störst utbredning, men man har även hittat fall i Frankrike, Portugal, Schweiz och på Irland. Bland annat Danmark och Kanada har haft fall hos djur som varit importerade från Storbritannien. Sverige har sedan 1988 haft ett förbud mot import av nötkreatur från Storbritannien, vidare har svenska bönder i stort sett inte importerat någonting från andra länder med BSE-fall, p g a mul- och klövsjukesituationen.