BSE drabbar i första hand 4-7 år gamla nötkreatur, både kossor och tjurar. Sjukdomsförloppet sträcker sig över ett halvår med en succesiv försämring av det smittade djuret. De allra första symptomen yttrar sig som överkänslighet för ljud och hantering samt ökad oro i allmänhet. Efter hand blir djuren mer aggressiva och svårhanterliga.

Creutzfeldts-Jacobs Disease, CJD, är en så kallad degenerativ human hjärnsjukdom, alltså en sjukdom där människans hjärna förändras. Allmänt för CJD är att inkubationstiden är lång, inflammatoriska förändringar saknas samt att sjukdomen alltid leder till döden.