JOSE ARTIGAS
UN CAUDILLO REVOLUCIONARIO
José Gervasio Artigas había nacido en Montevideo en 1764.
Al comenzar el año 1811, se desempeñaba en la Guardia española de Colonia de
Sacramento, como capitán de Blandengues (policía de frontera).
Para entonces, el general español Francisco Javier de Elío, designado Virrey del Río de
la Plata por el Consejo de Regencia de Cádiz, ya había tomado posesión del cargo con
sede en Montevideo.
En tales circunstancias, Artigas abandonó Colonia y se trasladó a Buenos Aires para
ofrecer sus servicios militares a la Junta Grande.
Su actitud encendió el levantamiento de los orientales (uruguayos) contra las autoridades
españolas, que se materializó en el Grito de Asencio.
Artigas, cuando retornó a la Banda Oriental, fue aclamado por sus paisanos como
"Primer Jefe de los Orientales", instalando su cuartel general en Mercedes.
Derrotó a los españoles en Las Piedras el 18 de mayo de 1811 e inició el sitio de
Montevideo el día 21 de Mayo.
Este primer sitio de Montevideo se levantó por un armisticio que negoció el embajador
británico en Brasil, Lord Strangford, con el propósito de evitar que un ejército
portugués que había invadido la Banda Oriental auxiliara a los españoles.
Artigas, que se había opuesto al armisticio, intentó contener a los portugueses, que
saqueaban la campaña oriental.
A fines de 1812, José Rondeau, al frente del ejército del Segundo Triunvirato (gobierno
que se acababa de instalar en Buenos Aires) inició el Segundo Sitio de Montevideo,
desplazando a Artigas y sus fuerzas, en el mando de las operaciones.
En el campamento de Artigas fueron electos los diputados orientales que debían concurrir
a la Asamblea Nacional General Constituyente (Asamblea del Año XIII), cuyas instrucciones
dictadas el 13 de abril de 1813 reclamaban básicamente lo siguiente.
- Declaración de la Independencia.
- Libertad civil y religiosa.
- Organización política federativa.
- Estados autónomos.
- que Buenos Aires no fuese la sede del gobierno central.
Los diplomas de los diputados orientales fueron rechazados, usando como argumento legal
la nulidad de su elección porque se realizó en un campamento militar y además porque
traían instrucciones; a pesar de que la Asamblea se había declarado soberana.
En realidad, el motivo era el contenido de las instrucciones, que afectaban al centralismo
de Buenos Aires.
El 20 de enero de 1814, Artigas abandonó el sitio de Montevideo, cuyo mando, de todos
modos, monopolizaba Rondeau.
Su propósito era apoyar los pronunciamientos de los paisanos de Entre Ríos y Corrientes,
como así también, destruir al comandante porteño de las Misiones.
Según el historiador uruguayo Washington Reyes Abadie: "Las Misiones, era, por lo
demás, la clave de bóveda del sistema federal. Por ellas se ganaba el Paraguay para la
unidad del Plata, liberándolo de la absorción portuaria de Buenos Aires; y se conjugaban
las rutas orientales con el Río Grande, otorgando a su economía ganadera y saladeril la
salida de sus productos por los puertos platenses de Maldonado, Montevideo y Colonia,
abriendo para el comercio legal, las históricas rutas de los changadores. Desde las
Misiones, Corrientes y el Entre Ríos, coordinaban su destino mesopotámico con las
tierras del Uruguay; y Santa Fe recobraba su función histórica de enlace con el tráfico
de la yerba mate, los cueros, las maderas, el tabaco y la caña, mientras su condición de
centro ineludible en la carrera del Tucumán, ofrecía a los pueblos del norte - incluido
el Alto Perú - y del Cuyo, pero en particular a Córdoba, el desahogo de su artesanía,
de sus productos minerales y de su agricultura frente al impacto ruinoso de la manufactura
inglesa introducida desde Buenos Aires.
Este ámbito de la visión integradora de Artigas abarcaba, pues, dos regiones de rasgos
propios y definidos: la mediterránea, de economía minera, agrícola y artesanal,
articulada en el Paraná, por el puerto fluvial de Santa Fe; y la del litoral, agrícola -
ganadera, desde los yerbatales y estancias paraguayas y misioneras hasta la mesopotamia y
la campaña oriental; y un puerto transatlántico: Montevideo".
Lo cierto es que de las provincias que bajo la influencia de Artigas, que estuvieron bajo
la influencia del Protectorado de los Pueblos Libres, sólo Córdoba mandó diputados al
Congreso de Tucumán. Las otras cuatro (Provincia Oriental, - actual República Oriental
del Uruguay - Entre Ríos, Corrientes y Santa Fe), en cambio, no estuvieron representadas
en el Congreso.
Para entonces, los españoles ya se habían rendido en Montevideo.
El ejercito del Directorio se retiró. Quedó la Provincia Oriental en manos de Artigas.
En agosto de 1816 un ejército portugués, invadió la Provincia Oriental en conocimiento
del Congreso de Tucumán.
Finalmente, al iniciarse la década de 1820, derrotado definitivamente Artigas en
Tacuarembó por los portugueses, se refugió en Entre Ríos, en donde también lo venció
el caudillo federal entrerriano Francisco Ramírez.
Artigas se trasladó a Paraguay, en donde vivió el resto de vida.
Allí murió en 1850.
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