Europas första kvinnliga professor är
Sonja Kovalevsky och troligtvis är hon även Sveriges genom
tiderna mest kända kvinnliga matematiker.
Sonja Kovalevsky eller Sophie Vasilievna Corvin-Krukovski
som hon egentligen hette föddes den 15 januari 1850 i Moskva.
Redan som artonåring behärskade Sonja matematik som motsvarade
en nivå av grundutbildning på högskolenivå.
Hon gifte sig då med Vladimir Kovalevsky som var 26år
gammal, i ett kamratäktenskap. Det nygifta paret flyttade till
Heidelberg, där Sonja studerade matematik, fysik och kemi.
Sonja reste därefter till Berlin för att träffa den
tidens främsta matematiker i Europa, Karl Weierstrass. Karl
gav Sonja ett antal problem som hon löste, och därmed
erbjöd sig Karl att bli hennes handledare i oktober 1870.
Som kvinna fick inte Sonja besöka föreläsningarna
i Berlin, utan hon fick nöja sig med anteckningar och privatlektioner
av Weierstrass. Ämnena som hon kände starkas för
var: Abelska integraler, komplex funktionsteori och partiella differentialekvationer
med analytiska koefficienter. 1874 fick Sonja sin doktorsgrad i
matematik, och flyttade därefter till S:t Petersburg, men stötte
på stora problem där. Hon var inte välkommen på
något universitet, inte heller på gymnasieskolorna kunde
hon få arbete.
1878, den 17 oktober, födde Sonja en dotter,
Sofija. Året där på förlorade paret sina sista
tillgångar och flyttade till Moskva, där Sonja blev invald
som medlem i Moskvas matematikersällskap. Lyckan varade inte
länge för i mars 1881, efter mordet på tsar Alexander
hårdnade det sociala klimatet i Ryssland och Sonja reste från
landet med sin dotter, medan hennes make stannade kvar och begick
självmord våren 1883.
Hösten där på fick Sonja ett
erbjudande av Gösta Mittag-Leffler att komma till Stockholm,
där hon föreläste vid Stockholms Högskola som
oavlönad docent. Först den 28 juni 1884 förordnades
hon till professor under fem år, och fick en lön av 4000kr/år
(männen fick 7000kr/år). Hon var bara 34år gammal,
men alla som var insatta visste att hon hörde till samtidens
mest begåvade matematiker.
År 1888 vann hon Bordinpriset, den franska
vetenskapsakademiens tävling, vilket var det finaste priset
som någonsin tillfallit en kvinna. Sonja försökte
därefter få tjänster utomlands, men hon blev inte
mottagen, så hon började skriva skönlitterära
böcker istället.
Under vintern, 1891 drabbades Sonja av en hemsk
lunginflammation som ledde till hennes död.
Sonja Kovalevsky blev
inte bara en stor förebild för många kvinnor, utan
hon visade även att den mest abstrakta av vetenskaperna var
höjd över kvinnors förmåga, även om männen
gjorde vad de kunde för att stänga kvinnorna ute.
Så här sammanfattade Sonja sitt livsmål:
